Мобильный телефон— портативное электронное устройство для дистанционных телекоммуникаций. Предназначен для обычных пользователей и предполагает общение на значительных расстояниях. Известен также как сотовый телефон, но это наименование выходит из употребления.

Мобильная телефония, за некоторыми исключениями, осуществляется посредством сотовых сетей. Означенные сети состоят из базовых станций, принимающих и ретранслирующих сигнал, поступающий от мобильного устройства на оборудование оператора сотовой связи. Каждая базовая станция накрывает ограниченную площадь, но в комплексе они образуют сплошное покрытие.

Неотъемлемой особенностью мобильных телекоммуникаций является «хэндовер» (handover). Если человек, общающийся по мобильному телефону, перемещается в пространстве и выходит из зоны охвата одной базовой станции, то осуществляется автоматическая «передача» сигнала на другую, ближайшую базовую станцию. Если бы этого не происходило, то, перемещаясь во время разговора на существенные расстояния, мы были бы вынуждены периодически перезванивать.

Собственно, так и было и остается в устройствах, предшествовавших мобильной связи как мы ее знаем. Такие устройства появились еще в 1945 году, и они не позволяли продолжить коммуникацию, если вы перемещались из зоны действия одной точки приема сигнала в другую. Эти устройства условно относят сейчас к поколению 0G. Это многие пейджеры (точнее, пейджинговые сети) и некоторые другие средства связи.

Стандарты связи и передачи данных «нулевого поколения» (0G): PTT, MTS, IMTS, AMTS, OLT, MTD, Autotel/PALM, ARP.

Полноценные сотовые сети впервые появились в начале восьмидесятых. Первая сотовая сеть называлась Nordic Mobile Telephone, она была создана в 1981 году для жителей Скандинавии. От названия сети в обиход вошло название NMT — первый стандарт связи для мобильных телефонов. Стандарт относится к поколению 1G (от «first generation»).

Один из недостатков стандарта NMT — почти полная незащищенность от прослушивания и от несанкционированного подключения к сети. А скорость передачи сигнала не поднималась выше 1,2 Кбит/с, что более-менее хватало для нужд голосового общения (но при передаче сигнала от одной базовой станции к другой уже возникали шумы и нередки были разрывы соединения).

Стандарты связи и передачи данных первого поколения (1G): NMT, AMPS (TACS и eTACS), Hicap, CDPD, Mobitex, DataTac.

Самым популярным стандартом сотовой связи второго поколения 2G стал GSM. Аббревиатура расшифровывается как Global System for Mobile Communications. Большинство GSM-сетей функционируют на частотах от 900 до 1800 мегагерц. В США и Канаде встречаются также сети на частотах 850 МГц и 1900 МГц — в этих странах привычные нам частоты оказались заняты, поэтому пришлось выделять соседние диапазоны.

Скорость передачи данных в GSM может доходить до 270 Кбит/с, но это возможность технологии, а не операторского оборудования как такового или мобильного устройства. При общении в сетях стандарта GSM за счет применения кодеков сжатия голосового потока отрезается часть вибраций, свойственных человеческой речи. Именно по этой причине голос приобретает «металлический» оттенок и теряется часть интонаций, заметных во время «живого» разговора.