Расширение сетей мобильной связи и постоянное снижение тарифов и цен на сами телефоны привело к тому, что "мобилу" можно обнаружить не только в Мерседесе преуспевающего бизнесмена, но и в кармане студента, даже в сумке бабушки-пенсионерки! Правда, телефоны эти, скорее всего, будут разные: у бизнесмена - модель бизнес-класса, студент предпочтет имиджевый телефон, а удел пенсионеров - эконом-класс. Впрочем, деление на классы достаточно условное: например, хит бизнес-класса прошлых лет, Ericsson R520, теперь относится к бюджетным моделям, хотя по функциональности он по-прежнему может дать фору многим современным трубкам. Ситуация на рынке меняется очень быстро: появляется много новых моделей, старые стремительно дешевеют и снимаются с производства, а операторы сотовой связи добавляют новые услуги, воспользоваться которыми можно лишь на самых современных телефонах.
 
Покупателю приходится не только искать ответ на вопрос: "Как выбрать сотовый телефон?", но и определиться с оператором и тарифным планом. Причем сделать это необходимо до подбора модели телефона: ведь каждый оператор использует свой стандарт мобильной связи. Допустим, вы решили воспользоваться услугами сети "Сонет" - тогда вам понадобится CDMA-совместимый аппарат, наиболее распространенные GSM-телефоны не подойдут! В настоящее время на рынке сотовой связи представлены следующие стандарты: GSM, NMT-450i, D-AMPS, CDMA. В принципе, если у вас нет каких-то особых причин выбрать определенный стандарт - стоит остановиться на GSM, как наиболее универсальном и распространенном. В этом стандарте работает сразу несколько провайдеров (например МТС, БиЛайн и Мегафон) и вы всегда сможете сменить оператора - для этого достаточно будет просто вставить в телефон другую SIM-карту. Рекламируемые по телевизору и выставленные в витринах салонов связи телефоны - телефоны стандарта GSM. В дальнейшем, если не оговорено особо, мы будем обсуждать телефоны этого стандарта.
Многие знают, что телефоны бывают Motorola, Samsung или Panasonic, но не все в курсе, что телефоны бывают серые и белые. Если вы видите на витрине телефон с подозрительно скромной ценой - это верный признак "серой" поставки. От "белых" (официально поставляемых производителем телефонов) они отличаются тем, что изначально не были предназначены для широкой продажи и могли использоваться только в сочетании с SIM-картами определенного оператора (отсюда и низкая цена - это скидка оператора покупателю, решившему воспользоваться его услугами). Чтобы воспользоваться такими телефонами их надо "раскодировать" - сменить прошивку так, чтобы снять ограничение на оператора и ввести поддержку русского языка. В результате покупка телефона превращается в лотерею: победитель экономит несколько процентов от стоимости аппарата, проигравший мается с "глючным" телефоном.
 
Иногда умельцы предлагают при помощи перепрошивки телефона добавить туда некоторые функции. В принципе это возможно, например Siemens А55 перешивают в С55, Siemens SL45 в Sl45i, Ericsson T68 превращается в Sony Ericsson T68i, добавляют русское меню, поддержку Java и т.п. В принципе тут нет ничего чудесного, разные модели телефонов одного производителя могут иметь очень незначительные аппаратные различия (или не иметь их вовсе) - достаточно на старый телефон поставить прошивку от нового. Более того, некоторые телефоны разных фирм идентичны, например Alcatel One Touch 531 и Mitsubishi Trium M320, но первый официально поставляется в Россию (а значит есть русская прошивка), а второй возят в "сером виде" из Польши. У всех этих усовершенствований один очень серьезный минус: в итоге вы получаете все тот же серый телефон, да еще и без гарантии.
 
Следующий шаг после выбора стандарта связи - определиться с набором услуг (которому должен соответствовать набор функций телефона). Рассмотрим некоторые из них:
Передача сообщений 
В настоящее время существует три вида сообщений: SMS, EMS и MMS. Наиболее распространен SMS (Short Message Service) - сообщение представляет из себя небольшой текст, размером не более 160 символов. Небольшая стоимость исходящего сообщения (1,5-2 руб) и бесплатность входящего сделала этот сервис очень популярным. Чтобы полноценно пользоваться SMS, телефон должен корректно отображать русский текст. Для набора сообщений с клавиатуры телефона нужно, чтобы были русские буквы над кнопками. Хорошо, если в телефон "зашит" русский словарь для ускоренного ввода (он же предикативный ввод T9). Посылать сообщения можно не только с телефона, но и из Интернета. Некоторые операторы позволяют принимать электронные письма в виде SMS - очень полезная возможность, правда ограничение по размеру сообщения не позволяет получать "полновесные" электронные письма. Правда, некоторые телефоны позволяют "склеивать" несколько сообщений в одно, увеличивая таким образом длину сообщения (Siemens M55 - до 760 символов, Samsung SGH C100 - до 918). 
EMS (Enhanced Messaging Service) расширяет возможности SMS: текст можно форматировать (жирный шрифт, курсив, подчеркивание), нет ограничения по размеру. Можно включать в сообщения простейшие изображения (в том числе анимированные) и мелодии. Но если телефон получателя не поддерживает стандарт - то он примет только текстовую часть сообщения, т.е. обычный SMS. Более современным является MMS (Multimedia Message Service) - стандарт позволяет отсылать и принимать полноценные изображения, звуки, видео. Фактически, это гибрид SMS и E-mail: сообщение MMS больше всего напоминает электронное письмо с приложенным файлом мультимедиа. Ничего удивительного, что этот протокол работает только на телефонах, поддерживающих GPRS - стандарт мобильного Интернета.